Η διεθνής ομοσπονδία ορθοπεδικής θεραπείας με χειρισμούς, IFOMPT (International Federation of Orthopedic Manipulative Physical Therapists) ορίζει το MT ως μια εξειδίκευση της φυσικοθεραπείας για την αντιμετώπιση νευρο-μυοσκελετικών προβλημάτων που περιλαμβάνει τεχνικές με τα χέρια και ασκήσεις.
Επιπλέον, καθοδηγείται όπως γενικά η φυσικοθεραπεία από τις διαθέσιμες επιστημονικές και κλινικές αποδείξεις (Evidence Based Physiotherapy) και λαμβάνει υπόψη τον ασθενή σφαιρικά σαν μια ολοκληρωμένη βιολογική, ψυχολογική και κοινωνική οντότητα.

Χρησιμοποιεί ειδικές τεχνικές για αξιολόγηση και θεραπεία. Οι τεχνικές για αξιολόγηση βοηθούν το φυσικοθεραπευτή να αναγνωρίσει την περιοχή των συμπτωμάτων, τον ιστό που πονάει και συγκεκριμένα ποια δομή.

Οι τεχνικές για θεραπεία χωρίζονται σε 3 κατηγορίες:

1. Αρθρικές Κινητοποιήσεις (Mobilisations). Των αρθρώσεων και των μαλακών μορίων είτε παθητικά είτε ενεργητικά, έχουν αργή εφαρμογή και ο ασθενής έχει τον έλεγχο. Χειρισμοί (Manipulations) μικρού εύρους και υψηλής ταχύτητας ώσεις (thrusts) όπου ο ασθενής δεν έχει τον έλεγχο 
2. Μαλακών μορίων. Τεχνικές μυών και τενόντων (λειτουργική μάλαξη, τεχνικές μυϊκής ενέργειας, PNF, μετα-ισομετρική χαλάρωση κ.α.)
3. Νευρικού ιστού. Τεχνικές υποστρώματος (αποφορτίζουν τον νευρικό ιστό από ιστούς που τον περιβάλλουν)
   Τεχνικές ολίσθησης (sliders) και τάσης (tensioners) βοηθάνε τον νευρικό ιστό να ολισθήσει μεταξύ των ιστών που τον περιβάλλουν